デュポン、スピンオフ企業が飲料水和解で過去最大規模のPFASで11億9000万ドルを支払う

カリフォルニア州のサンタクラリタバレー水道庁は、この水処理施設の建設を含む、PFAS 特有の修復、処分、監視に数百万ドルを費やしました。

写真提供：SCVWA

米国の化学メーカー３社は、有毒物質をめぐる米国の訴訟でこれまで確認された最大規模の和解で、いわゆる「永久化学物質」による飲料水汚染について水道事業体と地方自治体に補償するために１１億９０００万ドルを支払うことに合意した。

デュポンとそのスピンオフ会社であるコルテバとケマーズ社は、ポリフルオロアルキルおよびパーフルオロアルキル物質（PFAS）による地下水汚染に関して、過去5年間に自社および他の化学メーカーに対して提起された数百件の苦情の一部を解決するために、比例した金額を拠出する。 これらは、消火用途の主要成分である水性皮膜形成泡を含む、さまざまな産業用、商業用、消費者向け製品に使用されています。

サウスカロライナ州チャールストンの連邦地方裁判所判事リチャード・ガーゲル氏は、同裁判所で併合された多数の訴訟を裁判長としており、和解を承認する必要がある。 仮にこの訴訟が不成立となった場合、3社は訴訟が起これば戦うことを誓う。 声明によると、彼らは「基礎となる訴訟における申し立てを否定し、訴訟が終結した場合には、そのような申し立てに対するすべての法的および事実上の抗弁を保留する」としている。

この和解は、フロリダ州スチュアートがPFAS含有発泡体を製造する化学メーカー3Mなどを相手に起こした訴訟で、判事が6月5日、チャールストン連邦裁判所でその日始まる予定だった裁判を21日間延期することに同意したことを受けて実現した。 。 スチュアート社の当局者らは2018年、今後40年間にわたる飲料水ろ過システムの設置・運営費用と汚染土壌の浄化費用の補償を求めて両社を訴えていたが、和解後はデュポン社とスピンオフ企業は被告ではなくなった。 。

３Ｍは法廷文書で、ＰＦＡＳは報告されているレベルでは飲料水の健康問題とは無関係だと述べていたが、化学物質の製造を中止する期限を２０２５年に設定している。

しかし、３Ｍとスチュアートの弁護士らは６月４日、他の数百人の原告に影響を与える可能性がある和解交渉にはさらに時間が必要だと主張し、裁判の延期を求める共同申し立てを裁判所に提出した。 「両当事者は解決に向けて実質的かつ重要な進展を遂げており、問題の解決に向けて時間をより生産的に費やすことができると信じている」と提出書類には記されている。

ブルームバーグは6月2日、訴訟に詳しい関係者の話として、PFAS汚染訴訟について100億ドルの暫定和解案が準備中であると報じた。 ３Ｍの広報担当者はこの報道を確認していないが、この協定は地方自治体の飲料水提供者のみを対象とし、河川や小川の汚染、人身傷害や物的損害、集団訴訟に対する州司法長官の請求は対象外だとも述べた。

しかし、3Mは以前の声明で、スチュアート訴訟と「他の複数の水道供給業者の訴訟および請求」を解決するために「活発かつ進行中の機密調停セッション」を行っていると述べた。 同社は2018年に、不正行為は認めていないものの、同社が拠点を置くミネソタ州の司法長官と飲料水と天然資源への損害賠償請求について8億5000万ドルの和解に合意した。 同社は今月初め、ジョージア州ローマ当局と1億ドルで和解した。

ガーゲル判事は命令の中で、訴訟当事者らは「近い将来に最終的な拘束力のある合意が達成可能であると信じている」としながらも、21日以内に合意が得られない場合は裁判を再開する可能性があると述べた。

多額の費用がかかる訴訟に終止符が打たれるのか？

ボストンのパートナーであるジョン・ガーデラ氏は、「水道事業訴訟に関連したデュポン社による確認された和解と、噂される３Ｍ社による和解は、両社にとって、最大かつ最も費用のかかる係争中の訴訟の１つを終わらせる管理可能な方法を提供することになる」と述べた。本拠地を置く法律事務所 CMBG3 は、他の PFAS 訴訟に関与しています。 「同時に、水道事業者自身にとっては、4,500件を超える係争中の訴訟を抱えて、一つずつ裁判が始まるのを待つ必要がなくなるため、より迅速な救済がもたらされることになる。」 しかし、州および個人の請求は免除されるため、「両社は依然として係争中の訴訟に関連して相当な責任を負っている」と同氏は指摘する。

ENRの報告によると、デュポンとそのスピンオフ企業は2年以上前に、2015年7月1日以前に発生した製造および廃棄活動による将来のレガシーPFAS負債をサポートするため、20年間有効の40億ドルのエスクロー口座を開設し、さらに10億ドルを将来の負債に対処するために設定していたという。カリフォルニア州オレンジ郡の水道管区と10の都市および地方公共団体は、10億ドル以上の浄化費用をかけて化学メーカーの3Mやデュポンなどを相手取って、2020年末に州裁判所に訴訟を起こした。地表水と地下水の PFAS 発生源。

カリフォルニア州サンタクラリタバレー水道庁も一部の企業を訴え、PFASの検査、除去、処分や地下水処理に費やした数百万ドルの賠償を求めた。

南部環境法律センターのプログラムディレクター、ジェフ・ギスラー氏は、「和解金は多額だが、州の環境当局がPFAS汚染を根源から阻止することに真剣に取り組まない限り、処理費を賄うことはできないだろう」と語る。 「飲料水事業者は、PFASで汚染された川水を処理するためにそれぞれ数百万ドルを費やさなければならない可能性が高い。つまり、対象となる可能性のある数千の事業者とその顧客にとっては、10億ドルを超えてもあまり効果がないことを意味する。」

一方、デュポン社とそのスピンオフ企業による和解に関連して、州および連邦所有の水道システムは除外され、小規模な水道システムは現在PFAS監視から免除されており、ノースカロライナ州のケープフィア川下流域の水道システムも除外されている。

両社の共同プレスリリースによると、ケマーズは和解金の半分を出資し、約5億9,200万ドルを拠出する。 デュポンは約4億ドルを提供し、コルテバは推定1億9,300万ドルを追加する予定です。 Chemours と Corteva はそれぞれ、高性能化学薬品と農薬を製造するために過去 10 年にわたって設立されました。

この和解案は、PFAS製造業者が物質の毒性の証拠を故意に隠蔽しながら土壌と地下水の汚染に寄与したとして州司法長官が起こした訴訟が相次ぐ中で行われた。 PFAS は広く浸透しており、分解が遅いため、米国環境保護庁は最近、飲料水に対する新しい PFAS 基準を提案しました。

人間における長期曝露の全容はまだ解明されていないが、疾病管理センターは、PFAS と肝臓および免疫系の損傷、低出生体重、先天性欠損症およびその他の新生児への悪影響との関連性を示す動物研究を引用している。

ENR のエネルギー、ビジネス、労働力担当編集長として、デブラ K. ルービンは、世界のエネルギー開発と移行、企業のビジネスと管理、規制の主要分野に関連する世界のエンジニアリングと建設のニュース、問題、傾向について幅広い見識を持っています。リスクと次世代の人材育成。

Debra も立ち上げて管理していますENRの環境企業トップ200社ダイナミックな環境サービス市場における主要企業を定義する年次ランキング。 の編集者です今日の ENR 労働力業界の人材管理のニュースとトレンドに関する電子ニュースレター。 この無料の月刊ニュースレターを受け取るには、ここをクリックしてください。

彼女はまた、ENR の年次イベントの主要な主催者でもあります。建設業における画期的な女性カンファレンスは、人材管理と女性のキャリア向上を目的とした主要な AEC 業界フォーラムです。 次回のライブイベントの計画の詳細については、ここをクリックしてください。