大企業がプライマリケアの実践を急速に買収

パンデミック以来、プライマリ・ケアの医師が大量に業界を離れている。

Definitive Health Care によると、2021 年に 117,000 人の医師が離職し、次いで看護従事者が 53,295 人、医師助手が 22,704 人でした。

流出により、さらに多くの民間企業や病院システムが、残った医師の診療内容を買収し、過酷な仕事に対してより多くの資金を約束するようになった。

5月2日、CVS Healthは106億ドルでOak Street Healthの買収を完了した。 同社によると、今回の買収により、CVS Healthの医師、薬剤師、看護師4万人以上の名簿に21州の医師が加わることになる。 2月初め、アマゾンはワン・メディカルを40億ドルで買収した。

医師擁護協会によると、我が国の医師の 70% が病院システムや企業体に雇用されており、こうした動きが今日の状況につながっています。

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ワシントンDCの超党派シンクタンク、アーバン・インスティチュートの医療政策センター研究員ボブ・ベレンソン氏は、「プライマリ・ケアの実践を金融エンジンに変え、多くの場合ベンチャーキャピタリストに利益をもたらすよう設計されている」と語る。

ベレンソン氏は、統合によって治療の焦点が患者から利益へと移り、開業医がより短期間でより多くの患者を診察するよう動機付けられ、医療制度への信頼が損なわれることを懸念しており、統合に反対していると述べた。

「信頼は医療のあり方にとって不可欠な部分です」とベレンソン氏は言う。 「そして、医師や他の臨床医が自分の利益のために行動しているのか、それとも利益を得ようとしているだけなのか、患者が常に疑問を抱くようなシステムは望まないと思います。」

Paul Reynolds は、デンバーの認定家庭看護実践者です。 彼は、2023 年初めに自身の診療所であるデイリー アップル クリニックを開業しましたが、他の診療所が大企業に飲み込まれていくのを目の当たりにしてきたため、彼の業界全体が患者の結果や利益にもっと関心を持っているのではないかと疑問に思っています。

「もし私がこれらの人々が最高の人生を送れるように手助けしようとしていないとしたら、私の意味は何でしょうか？」 とレイノルズさんは言いました。 「地球上のすべての医療提供者は、それが主な目標であるべきですが、そうではありません。」

スクリップス・ニュースは、この問題に対する見解を大手医療提供者4社、オプタム、CVSヘルス、アマゾン、ヴィレッジMDに問い合わせたが、いずれからも返答は得られていない。

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Oak Street Healthの買収に関するCVS Healthの発表の中で、CVSは患者の転帰を改善し、コストを削減すると述べているが、ベレンソン氏とレイノルズ氏は依然として懐疑的である。

ベレンソン氏は、「病院と医師を一つの企業体にまとめたときと同じことだ。そうすれば、彼らは保険会社の保険料を引き上げるのに十分な経済的影響力を持つことになる」と述べた。

「（これらの企業の）目標は経費を削減し、コストを削減し、入ってくるお金を増やすことだ」とレイノルズ氏は付け加えた。 「繰り返しになりますが、マージンとはそういうものであり、目標はそれを改善することだけです。ですから、彼らは実際に、必要なケアのレベル、あるいは十分だと思われるケアのレベルまでそれを行うという動機しか持たないのです。」

これがケアの質を損なうかどうかを判断するのは時期尚早かもしれないが、小規模な医療従事者も専門家も同様に、美徳に基づいているはずの業界の利益に反するものであると警告している。