ティム・ステラーのコラム: ツーソンの新しいプロジェクトでもプラスチックのリサイクルには問題がある

この資料写真では、ByFusion の創設者兼 CEO であるハイディ・クジャワ氏 (左) らがサンガブリエル地区に、リサイクルされたプラスチックのベンチの上にリサイクルされたガラスで作られた座席を配置しています。 22ポンドのブロックは、標準的なリサイクルプラントではリサイクル不可能と考えられるプラスチックでできています。

人々は一日中、ミッドタウンにあるツーソン市議会議員スティーブ・コザチクの事務所まで車で行き、プラスチックゴミの入った袋を取り出し、大きなオレンジ色のロールオフコンテナに捨てていく。

コザチク氏が昨年、リサイクル不可能なプラスチックを受け入れ、建設に使用されるブロックを製造する会社に移送するテストプログラムを開始して以来、このような状況が何か月も続いている。

「信じられないほど人気があります」とコザチク氏は語った。「現在、ロールオフは週に6日空になっています。」

このプロジェクトにより、ツーソンでは廃プラスチックをもっと有効に活用したいという、これまでに蓄積された大きな需要が明らかになりました。そして、より良い方法とより多くの種類のプラスチックを使用することで、従来のプラスチックリサイクルよりも優れたプロセスであるようです。それでも、より深い問題は未解決のままであり、プラスチックの一部を埋め立て地から遠ざければ、私たちが何か重要で良いことをしているという誤解が永続する可能性があります。

市は5月、プラスチックブロック製造会社バイフュージョンと、ロス・レアレス埋立地に生産拠点を設置する契約を結んだ。市は240万ドルをかけて建設する建物を建設し、そこにByFusion社のブロック製造機を設置して廃プラスチックから建設資材を大量生産し始める予定だ。

22ポンドのブロックは、コンクリートブロックと同じように使用されますが、レゴのように連動するため、より使いやすくなります。リサイクル不可能なプラスチックはブロックを作るために 4 つの場所で収集され、埋立地から大量の廃棄物が転用される可能性があります。

それはあるレベルでは良いことだろう。しかし、それはまた、プラスチックをリサイクルすればプラスチックを購入しても大丈夫だという、何十年にもわたって業界に広まってきた誤解を永続させるものでもある。そうではありません。

PBS フロントラインとナショナルパブリックラジオが 2020 年に明らかにしたように、プラスチックをリサイクルするという考えは、1980 年代後半から 1990 年代前半にマーケティング活動として現れました。石油・ガス業界は、アメリカ国民の間でプラスチックに対するイメージが危険なほど悪いものであることに気づき、プラスチックは汚染物質であると正しく認識していた。

彼らの解決策は、プラスチックをリサイクルするというアイデアを促進することです。私が「アイデア」と言ったのは、これまでリサイクルされたプラスチックがほとんどないからです。彼らは、プラスチック容器に矢印を追いかけるリサイクルマークを刻印し、プラスチックの種類のコードを含め、機能的には、プラスチックはそれほど永久的なものではなく、次の条件を満たせば購入しても大丈夫であると大衆に誤解させました。最後はリサイクル箱に入れます。

しかし、ほとんどのプラスチックのリサイクルにはコストがかかりすぎることもあり、リサイクルされるプラスチックはほとんどありません。ツーソンでは、市のプログラムでリサイクルできるプラスチックは 4 種類のみで、そのほとんどがボトルや水差しに使用されています。

そして、リサイクル箱に入ったアメリカのプラスチックの多くは、最終的には不確実な運命をたどって海外に輸送されます。数十年間、中国は我が国のジャンクプラスチックをコンテナごとに受け入れてきたが、2018年にそれを止めた。PBSとNPRが明らかにしたように、インドネシアは一時的に中国に代わって輸入国となり、そこに輸出されたプラスチックはリサイクルされたり、ダンピングされたりする可能性がある。燃えて海に流れ込む可能性があります。

さらに悪いことに、最近の研究では、プラスチックをリサイクルするプロセスですら環境に悪影響を与える可能性があることが判明しました。英国のプラスチックリサイクル工場からの排水を分析したところ、工場で使用された洗浄水とともに大量のマイクロプラスチックが排出されていることが判明した。

リサイクルするためにプラスチックをスライスすると、マイクロプラスチックの破片が環境中に放出されることは驚くべきことではありませんが、今ではそれがわかっています。環境を守ろうとして、私たちは依然として環境を汚染しています。

ByFusion プロセスは、通常のリサイクルよりもいくらか優れているはずです。それは、蒸気を使ってプラスチックを溶かし、ブロックに圧縮するためです。

「ついに、汚染物質であることがわかっているこの物質と何らかの関わりを持つことができた」とコザチク氏は語った。

しかし、もちろん、ByFusion プロジェクトもマイクロプラスチックを放出する可能性があります。プロセスの最初のステップは、プラスチックを細断することです。そして同社は、ByBlockを使用するとプラスチックの破片も発生することを認めている。同社の「よくある質問」ページの回答には次のように記載されています。

「ByBlock を購入すると、必ず建設廃材用の回収袋が付属します。ByBlock は蒸気と圧縮のみを使用して作成されるため (溶解や押し出しは使用しません)、材料を乱暴に扱うと一部の破片が落ちるのは正常です。これらは回収して返送することができます」 ByFusion に転送すれば、その破片を使ってさらに ByBlock を作ることができます!」

最近の研究の著者の一人であるエリナ・ブラウンは、私への電子メールで、彼らの研究は、プラスチックの最初の粉砕と洗浄が、リサイクルプロセスでマイクロプラスチックを放出する原因であることを示していると指摘した。

彼女は続けて、「私がこの建設用バッグの意味を誤解していない限り（これは本質的に人間の目に見える破片を手動で収集するための大きなバッグであると理解しています）、これではおそらく大部分の「落下した破片」を収集するには不十分でしょう切断中はすべて除去されますが、その大部分は人間の肉眼では見えないマイクロプラスチックであると私は予想しています。」

ByFusion は、私が送信した電子メール、電話、またはテキストメッセージに応答しませんでした。

実際のところ、プラスチックはプラスチックであり、一度作られてしまえば、それをどのように扱っても破壊的です。このことについてコザチク氏に尋ねたところ、人々からは批判も受けているが、これまで利用できなかったプラスチック廃棄物を活用するには、少量のマイクロプラスチックを生産する価値があると彼は述べた。

「『プラスチックの使用をやめてください』と言えたら素晴らしいですね。そんなことは起こらないよ。」

石油・ガス業界は、私たちがそのような方向に進まないことを期待しています。伝統的な石油・ガス製品の需要が減少する中、同社は収益の占める割合が増加する「プランB」としてプラスチックに依存している。

そしてそれが本当の問題なのです。強力な業界は、たとえByBlockのような革新的な製品であっても、滅多にリサイクルされないにもかかわらず、どこかで何らかの方法でリサイクルされると信じて私たちに使い捨てプラスチックを購入し続けることを私たちに求めています。

プラスチックそのものに問題が残っている。

ティム・ステラーはオピニオンコラムニストです。報道と編集の分野で 25 年のベテランである彼は、ツーソン地域で重要な問題やストーリーを掘り下げ、その結果を報告し、結論を伝えます。 [email protected] または 520-807-7789 までご連絡ください。 Twitter: @senyorreporter

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