歴史あるチェボイガン工場が訴訟に直面、将来は不透明

チェボイガンのダウンタウンにある歴史ある製紙工場の高いレンガ造りの煙突を見逃すことはできません。 北へ車で向かう訪問者は、M-27 の上にまたがる建物の一部の下を通過することがよくあります。

チェボイガン川の岸辺から見ると、建物の大部分は荒廃しています。 しかし、工場では数百人の住民を雇用していた時期もあった。

現在、工場の運営を監督する団体は、リース設備の支払いを怠ったとして訴訟に直面している。

つい最近、同社に製紙設備の停止を強制する一時差し止め命令が、デトロイトのミシガン州東部地区連邦地方裁判所の連邦判事によって承認された。

法廷記録によると、同社の指導力に関する急速な変化が示されており、住民らは施設の将来について懸念を表明している。

長年の間

1800 年代後半に製材工場として始まった工場は、1910 年代に W&A マッカーサー ランバー カンパニーによって製紙工場に改装されました。 ミシガン州北部には松の木が密集しているため、この場所は伐採産業にとって理想的な場所でした。

そこから、この工場には 1950 年代に所有権を取得した Charmin Paper Co. を含め、長い間所有者が代替わりしてきました。 その直後に同社がプロクター・アンド・ギャンブルに買収されたとき、多くの住民は、これがこの小さいながらも成長を続けるコミュニティに「黄金時代」の始まりをもたらしたと語った。

この工場が P&G の所有となってパンパースおむつを製造していた時期には、300 名以上の従業員が働いていました。

しかし1990年、P&Gは経済的理由から施設を売却し、従業員の多くを引き継いだ。 多くの工場労働者はニュージャージー、シンシナティ、グリーンベイなどの場所に移ることになる。

そして、P&Gの動きの影響は今でも感じられている。

チェボイガン歴史センターのケイ・フォースター氏は、「プロクター・アンド・ギャンブルがここにいた頃、小学校は4校あり、そのうちの1校には移動教室もあり、卒業生は200人近くいた」と語った。 「今、私たちには小学校が 1 つあります。…私たちは多くの人、多くの家族を失いました。ご存知のとおり、大きな影響があります。」

1993 年、投資家グループが 800 万ドルの取引で工場を買収しました。 Great Lakes Tissue Co.と呼ばれるこの新会社は、元P&G幹部でノースカロライナ州の製紙会社オーナーであるクラレンス・ロズナウスキー氏によって設立された。

フォースター氏によると、この施設は今世紀に入ってから GTLC の名前を保持しているが、以前の所有者たちの成功をつかむのに苦労してきたという。

「人々は、それが完全に機能し、使用されていたかつての全盛期に似せて復元されるのを見たいと思っていると思います」と彼女は言いました。 「今は、その様子を見てみんな落胆していると思います。」

訴訟

近年、工場の所有者は何度も変更されました。

2022 年の春、ロズノウスキー氏は GTLC の社長の職を辞任しました。 キップ・ボイエは工場を購入するために五大湖組織グループと呼ばれる投資グループを設立した。

彼は当時、大きな約束をしており、買収の目標はリーダーシップを維持しながらより多くの雇用を創出し、より多くの利益を生み出し、前オーナーの遺産を活用することであるとチェボイガン・デイリー・トリビューンに語った。

しかし、1 年も経たないうちに所有権が再び変わりました。

1月、パトリオット・アドバンスト・エンバイロメンタル・テクノロジーズLLCと呼ばれる新しい投資グループが、ティッシュ製造施設、すべての関連業務、不動産、および隣接する倉庫建物の購入を最終決定した。

しかし、この所有権の変更には問題がなかったわけではありません。 建物内の設備はリースされており、そのリースの債権者らによると、現在はティッシュ・デポと呼ばれている製紙工場が借金をしていると言われている。

ユタ州のプライム・バンク・アライアンスとカリフォルニア州に本拠を置く設備金融会社サータント・キャピタルは連邦裁判所で、工場の所有者が毎月6万8082ドルの支払いを2回怠ったと主張した。

訴訟では、その他の費用も含めると、工場所有者はリース機器に対して200万ドル以上の負債を負っていると主張している。

プライム・バンク・アライアンスとサータント・キャピタルも法廷記録で、ボイエ氏の投資グループからパトリオット・アドバンスト・エンバイロメント・テクノロジーズへの所有権の変更は賃貸契約違反であると述べた。

請求と引き渡しおよび損害賠償に関する検証済みの苦情によると、GTLCは10月にサータントとリース契約を締結した。

リースされた機器には、溶接装置、研磨機、のこぎり、ドリルなどのほか、バスルーム用ティッシュ巻き取り機やナプキンフォルダーなどの特殊機器も含まれていました。

GTLC のティッシュやタオル製品の多くはリサイクル素材から作られています。 この施設はチェボイガン川沿いに位置しているため、水力発電機から電力の一部を得ています。

サータント氏の告訴に対する回答の中で、ティッシュ・デポの弁護側は、他のすべての申し立てとともに「サータント氏が機器の所有者であったこと」を否定している。

接近禁止命令は6月12日まで続き、そこで両当事者が会合して次の措置を話し合う予定だ。

IPR Newsは訴訟の両当事者に連絡を取ったが、返答は得られていない。

改善への希望

M-27 を南下すると、11 月に気象条件により建物の北端が崩壊した後、工場は建設中であるように見えます。 フォースター氏は、訴訟のニュースが地域社会の落胆を招いていると語った。

「保存できたとしても、見た目を美しくするだけでも多額の費用がかかるでしょう」と彼女は言う。 「だって今はただの目障りだから」

この工場は歴史的に大きな雇用主であったが、チェボイガンでは近年、他の分野でも改善が見られている。

ミシガン メイン ストリート プログラムの一環として、市はミシガン経済開発公社から活性化戦略に重点を置いた支援を受けています。 MEDC マッチ オン メイン補助金は、すでにチェボイガンおよびミシガン北部周辺のいくつかの企業の資金調達に役立っています。

1970年代からこの地域に住んでいるジム・コンボーイさんは、パンデミック救済金や助成金の機会を受けてダウンタウンにオープンする新しいビジネスに励まされていると語った。

「将来を予言する人たちもいるだろうが、彼らが時間を与えてくれれば進歩は続くだろう」と彼は語った。 「この地域では今、雇用の需要がたくさんあると思います。」

「チェボイガンで起こっていることの全体像から見ると、（製紙工場で何が起こっていようと）将来的に私たちの足を引っ張るようなことはないと思います。」