紙の奥深さ: ウィスコンシンの製紙産業の進化 · The Badger Herald

ケイトリン・ティーズ/アナグマ・ヘラルド

マイク・グロスクロイツは 1980 年にウィスコンシン ラピッズ製紙工場で働き始めたとき、自分の仕事は退職するまで続くと考えていました。 結局のところ、製紙工場は地域の誰もが働きたがる場所でした。 40年後、ウィスコンシンラピッズ製紙工場の当時の所有者であるヴァーソは、2020年6月に工場を閉鎖する計画を発表した。

「士気はかなり低下した」とグロスクロイツ氏は語った。 「みんなの足元から敷物を引き抜いたような気分だ。そして誰も何を考え、何をし、何を言えばいいのか分からなかった。」

ヴァーソ氏は、工場閉鎖の決定は、ウィスコンシンラピッズ工場で生産される光沢のある雑誌用紙の需要の急激な減少を引き起こした新型コロナウイルス感染症のパンデミックによるものだと述べた。

ウィスコンシン・ラピッズ工場は州内で雑誌用紙を生産する最後の製紙工場の1つだったが、ウィスコンシン製紙審議会事務局長のスコット・スーダー氏は、製紙産業は単なる印刷用紙ではないと述べた。 ウィスコンシン州の製紙工場では、トイレットペーパーやナプキンなどのティッシュ製品、食品包装に使用される特殊紙製品、段ボール箱の材料などを製造しています。

「ご存知のとおり、紙は人々が思い浮かべるような単なる白い紙ではありません」とスーダー氏は語った。 「繊維と紙の製造は、私たちの生活のほぼすべての側面にあります。ペーパータオルだけでなく、航空宇宙にも使われています。車にも、携帯電話にも、衣服にも使われています。」

ウィスコンシン州の製紙産業は州そのものと同じくらい歴史があり、ウィスコンシン州初の製紙工場が生産を開始したのは 1848 年です。紙の 2019 年の報告書によると、ウィスコンシン州は製紙工場の数、製紙産業の従業員数、紙の販売量で全米をリードしています。ウィスコンシン製紙評議会。

ウィスコンシン州の製紙産業は約 180 億ドルを生み出し、3 万人以上の従業員を雇用しており、州内で 5 番目に大きい製造業となっています。 報告書の時点では、ウィスコンシン州には 34 の製紙工場がありました。 スーダー氏によると、現在は32人いるという。

ウィスコンシン州の製紙業界は過去数十年にわたり、消費者の需要の変化と企業所有権の移行に取り組んできた。 一部の製紙工場はこれらの新たな需要に対応するために進化しましたが、その他の製紙工場は所有者から必要な投資を受けておらず、州内の閉鎖、雇用の喪失、地域社会への悪影響につながっています。

業界を細分化する

ウィスコンシン・ラピッズは、ウィスコンシン州の製紙業界で最近閉鎖された工場の1つです。 過去 30 年間で、少なくとも 12 の製紙工場が閉鎖され、その多くは空き地となり、再開発中か、部品として売却されました。

ウィスコンシン・ラピッズのシェーン・ブレイザー市長は、バーソ社が閉鎖の理由として挙げたものは、職を失った900人の従業員を満足させるものではなかったと述べた。

「『なぜここに？なぜ今？』という声がたくさんある」とブレイザー氏は語った。何が必要ですか? こういった疑問が飛び交っているのはご存知でしょう。」

他の産業がウィスコンシンラピッズに進出しており、人々はそれらの企業や近くの他の製紙工場で新しい仕事を見つけたとブレイザー氏は語った。 従業員が最終的にどこに就職したかを追跡する仕組みはないが、ブレイザー社は、この発表後に従業員の約3分の1が退職したと推定している。

ティム・パブリクは、ウィスコンシン・ラピッズの製紙工場労働者を代表する労働組合、ユナイテッド・スティール・ワーカーズ・ローカル2-94の会長である。 最初のショックが和らぐと、彼は地元の他の指導者たちと協力し、ジョブフェアやキャリア支援プログラムを通じて従業員が他の雇用の機会を見つけられるよう支援した。

「6月に発表されてから8月に工場が閉鎖されるまで、非常に短い期間でした」とパブリク氏は語った。

2 年後、ウィスコンシン ラピッズでは事態は落ち着きました。 しかし、市内経済には依然として影響が一部残っている。 ブレイザー氏は、閉鎖によりウィスコンシンラピッズ市の収入の中央値が低下し、この地域での拡大を目指す小売店にとってウィスコンシンラピッズの魅力が低下したと述べた。 住民は買い物のために近くのプロバーまで車で行きますが、多くの人は自分の街でもっと小売店を見たいと考えています。

ウィスコンシンラピッズの工場閉鎖は、単独の事件ではありません。 2000年代後半、ウィスコンシン大学オシュコシュ校カスタマイズ研究・サービス担当ディレクターのジェフリー・サックス氏がウィスコンシン州労働力開発局に勤務していたとき、多くの製紙業界の従業員が製紙業界への懸念を訴えて訪ねてきた。 当時、製紙会社は小規模な製紙工場を閉鎖し、生産をより大きな施設に移し始めていました。

ウィスコンシン ラピッズと同様に、製紙工場は、生産する紙の種類の需要の減少により閉鎖される可能性があります。 しかし、経済的インセンティブや、州外企業と製紙工場を運営する地域社会とのつながりの欠如もあり、同州全土で製紙工場の閉鎖が続いている。

サックス氏によると、1970年代に私有の製紙会社は製紙工場への投資資金をプライベートエクイティ会社に頼るようになったという。 この変化により、実際に製紙工場を経営していた家族や個人は、会社の主要な意思決定者としての地位を放棄した。 新しい経営陣は多くの場合、会社を再構築することを選択しました。

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これらの変更は、多くの場合、破産手続きや新しい所有権の下で企業を合併するという形で行われました。 その結果、製紙業界の指導者の多くが州を離れた。 この変更により、ウィスコンシン州の製紙業界は、ウィスコンシン州に居住して働いていない人々による経営上の決定を受け入れることができるようになった、とサックス氏は述べた。

州外の企業やプライベートエクイティ会社がウィスコンシン州の製紙工場の多くを所有する前は、そのほとんどは同じ地域に拠点を置く家族や企業によって経営されていました。 ウィスコンシン ラピッズでは、ミード家がその歴史のほとんどの間、製紙工場を所有していました。 引き継ぐ家族がいなくなったとき、彼らは会社と製紙工場を売却した。

「この建物には、その歴史やコミュニティについて、ある種のオーラがあったが、地元所有ではなくなり、単なるビジネスとなり、誰かの貸借対照表になったとたんにすべてが変わってしまった」とブレイザー氏は語った。

紙の前にパルプがある

ウィスコンシンラピッズ以外の産業やコミュニティも閉鎖の影響を感じており、パルプ生産もそのような産業の一つです。 ウィスコンシン ラピッズ製紙工場は州最大のパルプ材の消費者でした。パルプ材は木材の品質基準を満たさず、代わりに紙の製造に使用される木から採取されます。 パルプ木材は木材繊維 (パルプ) に分解され、その後再加工されて紙製品が作成されます。

工場が閉鎖されたとき、ウィスコンシン州ノースウッドのプロの伐採業者にはパルプ材を販売する場所がありませんでした。

ヴァーソ社がウィスコンシン・ラピッズ製紙工場の閉鎖を発表した日、デニス・シェーネックさんは、切りたての木材を積んだトラック5台をウィスコンシン・ラピッズに向けて準備していた。 そこで、伐採業界で働いていた友人が、Verso に電話するようアドバイスしてくれました。 その際、製紙工場の従業員は、その日の午後 4 時現在、製紙工場は木材の出荷を受け付けなくなったとシェーネック氏に語った。

「トラック2台をそこに送り込み、それだけで終わりました」とシェーネック氏は語った。 「つまり、私は 1 か月ではなく、文字通り 4 時間を得ることができました。システムへのショックについて話してください。」

シェーネック氏によると、工場が閉鎖されるとパルプ材が市場に溢れ、価格が下落したという。 ウィスコンシン州の伐採業者の多くは廃業したが、シェーネックさんはなんとか持ちこたえた。 彼の伐採事業は生計を立てるのに十分な収入を生み出していますが、新しい設備に投資するのに十分な収入はありません。

伐採者が苦労すると、森林の健全性も損なわれます。 ウィスコンシン大学教授で木材製品の専門家であるスコット・ボウ氏は、伐採業者は州の私有林および政府所有の森林を管理する上で重要な役割を果たしていると語った。

森林を正しく管理するために、伐採者は森林に立ち入り、製材に使用される貴重な木材のみを採取することはできません。 伐採業者はパルプ材を採取しなければならず、そのための市場が必要だとボウ氏は語った。 北東部のいくつかの州が製紙産業の一部を失ったとき、伐採された木材を売る場所がなかったため、森林の管理に影響を及ぼしました。

管理された森林はより若くて健康な木を生み、より多くの炭素を蓄え、病気の発生が少ないとボウ氏は述べた。 人々は南米で森林破壊が起こっているのを見て、ウィスコンシン州でも伐採業者が同じことをしていると考えているが、実際にはウィスコンシン州は森林の土地を獲得している。

「したがって、ウィスコンシン州では、健全な森林は健全な林産物産業に依存しているということについて話しています」とボウ氏は語った。 「したがって、これらの原材料を使用したい産業がなければ、森林を管理する経済的インセンティブがありません。」

物語を再パッケージ化する

ウィスコンシン州では製紙産業が衰退していると言う人もいるが、スーダー氏は製紙産業は決して消滅したわけではないと述べた。 ウィスコンシン州では過去10年間に製紙工場がいくつかなくなったが、業界は多様化し、企業はより専門化した。 そのため、業界が統合される一方で、ウィスコンシン州の製紙工場の生産は好調に推移しています。

スダー氏はウィスコンシン州の製紙産業の成長の一例としてグリーンベイ・パッケージングを挙げた。 2021 年、同社は 5 億ドルをかけて新設した製紙工場で生産を開始しました。 この工場には、同州が 35 年以上ぶりに導入した新しい抄紙機が設置されています。

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新しい Green Bay Packaging 製紙工場は、大量の水とエネルギーを使用する従来の製紙工場よりも環境に優しいように設計されました。 新しい製紙工場はネットゼロ水認証を取得しており、生産プロセスでより多くのリサイクル材料を使用しています。 同社はまた、石炭ボイラーから天然ガスに切り替え、二酸化硫黄と窒素酸化物の排出を削減しました。

Verso とは異なり、Green Bay Packaging はウィスコンシン州に拠点を置き、地元で製紙工場を運営しています。 ウィスコンシン ラピッズの工場では雑誌用紙を製造していましたが、グリーン ベイ パッケージングでは段ボール箱に使用される材料を製造していました。

Green Bay Packaging の新しい工場は、従来の雑誌や印刷用紙とは異なる製品を生産する新興世代の一部です。 業界は、食品パッケージ、ラベル、段ボール箱に使用される材料など、より特殊な紙を目指して進化しています。 実際、ウィスコンシン州はアマゾンにとって段ボール箱材料の最大の生産地であるとサックス氏は語った。

しかし、たとえ古い製紙工場が包装紙や段ボールの市場に参入したいとしても、単に白紙や雑誌紙の生産から特殊紙や段ボール原紙に移行することはできない、とザックス氏は語った。 企業が多額の投資をしなければ、古い工場には、より収益性の高い紙市場への参入を可能にする適切な設備がありません。

現在、製紙工場はさまざまな製品を生産していますが、その外観も 30 年前とは著しく異なっています。 工場では自動化のプロセスが進んでおり、過去数年間で多くの機器がデジタル化されています。 現代の製紙工場を歩いている人は誰でも、機械が置かれた床にいる人はほとんどおらず、窓のあるオフィスで操業を監視している人の方が多いだろうとザックス氏は述べた。

業界では技術的なスキルを持った労働者に対する強い需要がありますが、満たされていません。 伝統的な側面の喪失と労働力の高齢化の影響により、業界は退職する従業員を効率的に補充することに苦労しています。

ウィスコンシン大学スティーブンズポイント准教授のローランド・ゴング氏は、工場は現在、こうしたポジションをエンジニアで補充しようとしていると述べた。 彼の製紙科学および化学工学プログラムの卒業生のほとんどは、ウィスコンシン州の製紙産業で高収入の仕事に就くことになるが、依然として需要はある。

「ミル・ビル」

絶え間ない閉鎖と所有者の変更は、製紙業界で働く人々に大きな打撃を与えています。 五大湖木材専門家協会は、問題を自分たちの手で解決したいと考えていたグループの 1 つで、ウィスコンシン ラピッズの工場閉鎖後に協同組合を結成することにしました。

林業の専門家は、さまざまな企業が製紙工場に参入して買収するのを何年も見守っていました。 五大湖木材専門家協会の事務局長ヘンリー・シェーンベック氏によると、これらの企業は製紙工場に再投資せず、数年後に売却したという。 こうした絶え間ない変化は、五大湖地域全体の伐採業者に影響を与えました。

シェーネベックは、伐採者とコミュニティが自らの運命をコントロールできるようにしたいと考えていました。 ウィスコンシン・ラピッズの製紙工場が閉鎖される数年前、彼らは協同組合を設立するというアイデアについて話し合いました。 彼らは製紙工場を所有し、コミュニティを管理に参加させれば、より効率的に工場を運営できると考えたとシェーネベック氏は語った。

「もしあなたが何かの所有者なら、それをもっと大切に扱いますよね？」 シェーネベック氏は語った。 「それを稼がなければならない場合は、運営のコスト効率を高めるためにこれらすべてのことを行うだけです。これが私たちが使用していたモデルであり、現在も使用しています。」

五大湖木材専門家協会は地元の代表者と提携して、生協が製紙工場を購入するための財源を見つけました。 この「工場手形」は、生協に工場を購入するプロセスを開始するための資金を提供したでしょう。

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州民主党と共和党の両方がこの法案の可決を望んでいたが、資金をどこから調達するかをめぐってすぐに党派間の対立となった。 共和党は、新型コロナウイルス感染症の影響を受けた企業を支援することを目的とした米国救済計画法基金から資金を調達することを望んでいた。 民主党のトニー・エバーズ知事は、州の一般目的の歳入資金を活用したいと考えていた。

「ミル法案」は州議会を通過したが、エバースが拒否権を発動したため発効することはなかった。 エバーズ氏は、アメリカ救助計画法の資金はプロジェクトに必要な長期投資には適していないと述べた。 同氏はまた、連邦政府が新型コロナウイルス感染症が工場閉鎖の直接の原因だと考えていない場合に生じる可能性のある法的問題にも言及した。

Verso は 2020 年にウィスコンシン ラピッズ工場を閉鎖した後、スウェーデンの製紙会社 BillerudKorsnäs AB と合併しました。 スウェーデンの同社は現在、ミシガン州エスカナバとクインセックで製紙工場を運営しているが、ウィスコンシンラピッズ製紙工場の計画は明らかになっていない。

ブレイザー氏によると、ウィスコンシンラピッズは連邦補助金を利用して再開発調査を行うために会社を雇ったという。 報告書はまだ完成していないが、工場が稼働しなくなった現在、工場敷地の再開発に関するいくつかの選択肢が含まれる予定だ。

グロスクロイツ氏は、数年間は誰かがウィスコンシン・ラピッズ製紙工場を買収するという期待があったが、今ではあまりにも時間が過ぎてしまったと語った。 マシンは長時間アイドル状態にあると正しく動作しなくなります。

グロスクロイツは完全に退職したが、夏には造園会社でダンプトラックの運転の仕事に就き、牧師に叙階された。

あらゆる変化にもかかわらず、パブリク氏はウィスコンシン州の製紙業界にはまだチャンスがあると信じている。

「製紙業界にはチャンスがある」とパブリク氏は語った。 「私はそう信じています。この業界は、私が27年前にこの業界に入ったときとは違う業界だとも思っています。私の父はコンソリデーテッド・ペーパーで48年間働いていましたが、彼がこの業界に入ったときは違っていました。だから私はそう思います」今後もウィスコンシン州経済の重要な部分であり続けるでしょう。」