郵便

専門家が、自動化により 11 月の選挙の投票用紙を含む迅速な配送がどのように可能になるかを説明します

この夏、アメリカ郵便労働組合は、全米の施設で671台の郵便仕分け機を廃止するという同局の計画をめぐって、同局に対して苦情を申し立てた。 通常、このような機械は磨耗のため毎年数台が交換されますが、この大量撤去には、USPS が全国で使用している 8,500 台以上の自動処理装置のかなりの部分が関係することになります。

この動きはまた、ドナルド・トランプ大統領が今年初めに郵便局長に任命した元共和党の募金活動家、ルイス・デジョイ氏が打ち出したUSPSの新たなコスト削減策と一致しており、これが郵便物の滞留や配達遅延の原因となっているとされている。 コロナウイルス予防策により多くのアメリカ人が郵便投票を行うことになる総選挙を直前に控えたこの状況は、結果に影響を与える可能性がある。USPSは、以下の場合には郵便投票用紙を時間通りに有権者に届けることができない可能性があると発表した。選挙の 15 日前以降に要求されます。

廃止される自動機械のような自動機械は、世界の郵便物の約半分に相当する郵便物を配送する USPS の郵便仕分けプロセスを大幅にスピードアップします。 その装置は、1時間に最大数万通の郵便物の消印と仕分けを行うことができ、「本質的には19世紀に行われていたのと同じプロセスの機械化および自動化バージョン」を実行する、とスミソニアン博物館の首席学芸員ダニエル・ピアッツァ氏は言う。ワシントンDCにある国立郵便博物館 もちろん、このプロセスは、仕分け人が「巨大な小部屋の壁の前に立って、住所を読み、適切な都市の適切な箱に入れる人」だった時代よりもはるかに速く進みます。 」と彼は付け加えた。 Scientific American は、郵便仕分け機械がどのように機能するのか、そしてなぜ郵便仕分け機械が今日の郵便サービスにとって非常に重要であるのかについてピアッツァ氏に語りました。

[編集されたインタビューの記録が以下に続きます。]

今日のメール システムでは、手紙が通過する自動プロセスは何ですか?

最初の段階は受領と呼ばれるもので、郵便サービスが郵便物を受け取り、システムに取り込むプロセスです。 手紙は隅の郵便受けに投函することも、カウンターに持って行って店員に渡すことも、配達業者のために自分の郵便受けに入れておくこともできます。 あるいは、大手の郵便会社がトラクター トレーラーを大きな仕分けおよび大量配送センターまで牽引する場合もあります。

一般に、次のステップは、[郵便物が]「フェイサーキャンセラーマシン」を通過することです。この機械が手紙を取り込み、正しい方向に向けて郵便料金をチェックします。 機械のカメラは紫外線下でタグ（米国の郵便切手に組み込まれている蓄光インクまたは紫外線インク）を読み取り、手紙に切手があることを認識します。 そして【スタンプ】を解除し、消印を押します。 キャンセルすると切手は消去され、再度使用できなくなります。 投函した場所や日付などの情報が記載された消印に置き換えられます。 手紙に切手が貼られていない場合は、人間が実際に確認するために手紙は機械から追い出されます。 しかし、そのようなケースはかなり稀です。

郵便物がキャンセルされると、郵便物は機械の仕分け部分に入ります。 光学式文字リーダーが住所を読み取り、[宛先] を示すバーコードを郵便物の前面にスプレーします。 ほとんどの人は、実際の郵便番号が 17 桁か 19 桁であることに気づいていません。 封筒には 5 桁か 9 桁の郵便番号が記載されていますが、封筒に吹き付けられたバーコードには、少なくともあなたのブロック、場合によってはあなたの家宛ての郵便物をコード化する約 17 桁または 19 桁が含まれています。 。 これらはすべて飛行機やトラックに積み込まれ、仕分け配送センターから地元の郵便局に送られて配達されます。

手紙が地元の流通処理センターに到着すると、現在は都市や郵便番号ではなく、市内の実際の配送ルートごとに郵便物を仕分ける機械に入れられます。 多くの場合、これはいわゆる歩行順序、つまり運送業者がルートを歩く順序で事前に取り決められています。 そして、それは他のプロセス全体を自動化します。以前は運送業者は、おそらく朝の 5 時か 6 時に郵便局に行き、郵便局に行く前に自分のルートに合わせた郵便物の仕分けをすべて行う必要がありました。郵便物を届ける。 今では、午前中に郵便物が到着すると、郵便物はすでに配送センターから地元の郵便局に配達されており、歩いた順番に分類されています。

郵便サービスがこれらの機械に依存し始めたのはいつですか?

自動化される郵便処理ワークフローの最初の部分は切手の取り消しであり、20 世紀初頭頃まではほとんど手作業で行われていました。 しかしそれでも、すべての郵便物を人が処理する必要がありました。取り消し機を通過できるように郵便物の向きを変えたり、切手が右上隅にあることを確認したりするなどです。 1950 年代後半までは、ほぼ完全に手動でした。ある意味、私たちは郵便物を仕分けする方法と、ほぼ同時に人を宇宙に送り出す方法を発見しました。 1957 年に導入された Transorma マシンと、その少し後に導入されたマルチポジション文字分類マシンは、依然として椅子に座った人間のオペレーターのモデルに依存していました。 これらは本質的に、郵便物をオペレーターの前に置くベルトコンベアまたはその他の機構でした。 オペレーターはアドレスを読み取り、いくつかのキーストロークによって宛先へのメールをコード化します。 そして、マシンはその郵便物を受け取り、適切な箱に入れます。

次に、光学式文字認識 (または OCR) が導入され、タイプ入力された住所だけでなく手書きの住所も実際に読み取ることができます。 そのテクノロジーの多くは、1960 年代から 1970 年代初頭に民間産業によって開発されましたが、郵便事業との契約のもとで行われました。 このテクノロジーは今日あなたのコンピュータに搭載されています。 文書、手紙、または本をスキャンして、Adobe Acrobat または OCR を実行するために使用しているプログラムに指示する場合、コンピューター上で使用しているソフトウェアは、これらの郵便契約とその郵便アプリケーションに直接関連しています。 OCR の精度がどれほど高く、過去 50 年または 60 年でどれほど進歩したかにもかかわらず、一定の割合のメールが機械で読み取れないことがあります。 おそらく住所が何かで見えにくくなっているか、手書きの文字が特に汚いのかもしれません。 そのような場合でも、それらの手紙は人間のオペレーターによって読まれ、確認されます。 しかし今日では、その多くは実際には、リモート エンコーディング センターと呼ばれるリモートで行われています。 全国各地の郵便仕分け装置は、読み取れない郵便物の画像をこの少数の遠隔暗号化センターに送信しています。

そして、それが現在の状況に進み、現在ではこれらすべてを 1 つのプロセスで実行できる巨大な機械が存在します。 すべての郵便物を同じ方向に並べたり、郵便物をキャンセルしたり、住所を読んで宛先に仕分けしたりすることができます。 メール システムを通過するメールのほとんどは、処理段階で人間の従業員によって実際に確認されたり、処理されたりすることはありません。

機械はいつから手紙だけでなく荷物も仕分けるようになったのでしょうか?

郵便で扱われる小包のサイズや寸法は非常に多様であるため、小包の機械化は別のプロセスであり、工学的および機械的な観点からするとはるかに困難でした。 時間の経過とともに何が起こったかというと、手紙、つまり第一種郵便の量が大幅に減少したということです。 そして、特に過去 3 ～ 5 か月の間に、新型コロナウイルス感染症の感染拡大と、より多くの人が屋内に留まり、小包で届くものを注文するようになったことで、小包郵便の量が大幅に増加しました。

ソフィー・ブッシュウィック Scientific American でテクノロジーを担当する副編集長です。 Twitter @sophiebushwick で彼女をフォローしてください クレジット: Nick Higgins

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