化学物質不足で塗料やプラスチックの価格が高騰

ポール・ワイズマン、AP通信 ポール・ワイズマン、AP通信

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コロナウイルスによって経済が混乱する中、木材不足と価格高騰が木材からコンピューターチップに至るまであらゆるものに打撃を与えている。 トイレットペーパーすら漏れなかった。

彼らは今、世界の製造サプライチェーンの中で最も地味だが最も重要なつながりの一つに切り込んでいる。それは、シリアル袋から医療機器、自動車の内装から自転車のヘルメットに至るまで、広大な製品の世界に使われるプラスチックペレットだ。

他のメーカーと同様に、石油化学会社もパンデミックと消費者や企業のパンデミックへの対応によって動揺している。 しかし、石油から作られる石油化学製品も、それ自体が次々と問題に直面している。テキサス州の異常な冬の凍結だ。 ルイジアナ州で落雷。 メキシコ湾岸沿いのハリケーン。

全員が共謀して生産を妨害し、価格を吊り上げた。

エネルギーと化学市場を分析するインディペンデント・コモディティー・インテリジェンス・サービシズ（ICIS）のアメリカ大陸担当編集長ジェレミー・パフォード氏は、「間違ったことは何一つない」と語った。 「それは一種のモグラたたきです。何か問題が発生し、問題が解決され、その後何か別のことが起こります。パンデミックが始まって以来、それが続いています。」

パイプ、医療機器、クレジットカード、ビニールレコードなどに使用されるポリ塩化ビニルまたはPVCの価格が70％急騰した。 塗料、接着剤、塗料に使われるエポキシ樹脂の価格は１７０％高騰した。 ICISの統計によると、おそらく世界で最も重要な化学物質であるエチレンは、食品包装から不凍液、ポリエステルに至るまであらゆるものに使用されており、43%急騰した。

パンデミックが短期間ではあるが残忍な不況を引き起こしてから18か月で、問題の根源はよく知られたものになった。経済がほぼ麻痺状態に陥る中、石油化学メーカーはあらゆる種類のメーカーと同様に生産を削減した。 そのため、予想外のことが起こったとき、彼らは足をすくわれた。経済は急速に回復し、政府の援助金と貯蓄による現金で潤った消費者は、驚くべきスピードと勢いで消費を再開した。

突然、企業は急増する注文に対応するために原材料や部品の調達に躍起になった。 企業は可能な限り在庫を確保しようと急いだため、パニック買いが品不足を悪化させた。

調査会社アレンビック・グローバル・アドバイザーズの化学アナリスト、ハッサン・アーメド氏は「実に奇妙なシナリオだ」と語った。 「在庫は希薄で、供給は少ない。需要が供給の伸びを上回るだろう。」

逼迫した供給と需要の急増を背景に、「うまくいかない可能性のあるものはすべてそうなった」というマーフィーの法則が作動し、パフォード氏を襲った一連の出来事が起きた。 2020年、ハリケーン「ローラ」と「ゼータ」が石油化学生産の中心地であるルイジアナ州を襲った。

そして2月、石油精製や化学製造施設が数多くあるテキサス州を冬の嵐が襲った。 何百万もの家庭や化学工場を含む企業が停電と熱を失いました。 パイプが凍結した。 100人以上が死亡した。

7月の落雷により、ルイジアナ州レイクチャールズにある消費者向け包装や自動車製造に使用されるポリプロピレンを製造する工場が一時的に停止した。

8月にハリケーン・アイダがメキシコ湾岸を襲い、製油所や化学プラントに再び被害を与えたとき、業界はちょうど回復し始めたばかりだった。 それだけでは十分ではなかったかのように、熱帯低気圧ニコラスが洪水を引き起こしました。

マサチューセッツ大学ローウェル校のプラスチック工学教授ブリジット・ブドラル氏は、「メキシコ湾岸地域の下流側の石油化学工場の一部はハリケーン・アイダの影響で依然として停止している」と述べた。

「基礎化学品に関連するものは何でも、彼らは地獄のような一年を過ごした」と購買担当者協会であるサプライマネジメント協会の最高経営責任者（CEO）トム・デリー氏は語った。

「物流とサプライチェーンの管理者にとって、今年は最も困難な年だった」とパフォード氏は語った。 「世界で最もストレスのかかる仕事は、空港の航空管制官であると常に言われています。私はあえて言えば、今年はサプライチェーンマネージャーがそれか、あるいはそれよりも悪い仕事だと思います。」

フォード・モーターは業界全体のコンピューターチップ不足に悩まされており、現在他の部品も不足しており、その一部は石油化学製品をベースとしている。

ジム・ファーリー最高経営責任者（CEO）はAP通信とのインタビューで、「ビジネスリーダーとして、サプライチェーンの課題は当面続くと予想すべきだ」と語った。

不足により、シャーウィン・ウィリアムズとPPGという大手塗料メーカー2社の生産が滞っている。 両社とも追加供給の見通しは依然として暗いとして、価格を引き上げ、販売見通しを下方修正した。

シャーウィン・ウィリアムズは第２・四半期利益が好調だったと報告したが、原材料不足により同期の売上高が３．５％減少したと発表した。 ジョン・モリキス最高経営責任者（ＣＥＯ）は、シャーウィン・ウィリアムズが米州で８月に７％値上げし、今月さらに４％値上げしたと述べた。 同氏は、来年はさらに増加する可能性があると述べた。

化学物質の不足と、過去1年間で原油価格が米国のベンチマーク原油1バレル当たり75ドルへとほぼ2倍に上昇したことと相まって、多くの商品の価格上昇を意味している。

アーガス・リサーチの化学アナリスト、ビル・セレスキー氏は「消費者は支払わなければならないだろう」と述べ、政府援助や積み立てた貯蓄で現金を武器にしている多くの家計は、より高い価格を喜んで支払うだろうと示唆した。

その間、供給問題は改善されていない。 ワシントン DC にある WS Jenks & Son の金物店は、顧客の需要に応えるためにバックオーダーすることなく必要な塗料の 20% から 30% しか受け取っていません。 購買担当ディレクターのビリー・ウーマック氏によると、平時ではその率は通常 90% に達します。

「誰も喜んでいません」とウォマック氏は語った。 「世の中には『ごめんなさい』がたくさんある。」

一般に不足を最も感じているのは、たとえば多数の集合住宅やその他の大規模プロジェクトで同じ色の塗料を必要とする大手請負業者だ。 個人の住宅所有者は通常、より柔軟に対応できます。

フロリダ州ジャクソンビル地域に3店舗を構えるデュバル・ペイント・アンド・デコレーティングは、特に大量の塗料を必要とする大手請負業者からの注文に応えるために奔走していると、店舗に塗料を注文する販売員のジョン・コーネル氏は語った。

「我々は苦戦している」とコーネル氏は語った。 「場合によっては、仕事が始まるときに製品を用意できるように、製品を手に取り、数週間または数か月間その上に座らなければならないこともあります。」

フィラデルフィアのリッチャルディ・ブラザーズで店員を務めるアンドリュー・ムーア氏は、同店では高グレードの塗料が十分に供給されているにもかかわらず、大手請負業者が使用する低グレードの塗料が不足していると語った。 需要が非常に高いため、同店は売上高が昨年比 20% 増加し、記録的な年を迎えています。 ムーア氏によると、一部のブランドでは価格が15％も上昇しているという。

石油化学サプライチェーンの問題は、労働力や輸送コンテナの不足、港の混雑によってさらに悪化している。 アジアの一部の港は新型コロナウイルス感染症の発生により閉鎖されている。 米国では、カリフォルニア州ロングビーチのような港が、荷下ろしを待つ船舶の滞留に苦戦している。

ノートルダム大学の経営学教授ケイトリン・ウォワク氏は、「非常に多くの要因が関係しているため、この状況は非常に長期間続くと思う」と述べた。 「そしてそれは非常に多くの製品に全面的に採用されています。」

また、メーカーは自社の慣行の一部を再考する必要に迫られています。 何十年にもわたって、企業は人件費の削減を利用して中国に生産拠点を移してきました。 また、在庫を最小限に抑えることで経費も抑えました。 「ジャストインタイム」戦略を採用し、注文に応えるために必要な分だけ材料を購入しました。 しかし、景気後退と景気回復が示したように、在庫を無駄に保つことにはリスクが伴います。

「サプライチェーンは永遠に変わってしまった」とサプライチェーンコンサルティング会社レシリンクのビンディヤ・ヴァキル最高経営責任者（CEO）は語る。

彼女によると、昔の経営哲学は「あらゆるものを可能な限り低価格で実現することだった…私たちが今抱えていることは、そうした決断の結果だ。企業は数億ドル、場合によっては数十億ドルを失っている（忘れられた）サプライチェーンが破綻したため、利益が得られなかったのです。」

バキル氏は、石油化学の経験は企業にサプライチェーンの最も下位のつながりを監視することを教えるだろうと述べた。 彼女によると、エンジンや電子機器など、高額商品だけを追跡する方が常に簡単だという。

しかし、単純なプラスチックも重要です。 コーンフレークや小麦ふすまを入れるための安価なビニール袋を使わずに朝食用シリアルを販売しようとしているところを想像してみてください。

「シリアルをただ段ボールに放り込んで発送することはできません」とヴァキル氏は言う。 「ビニール袋は、実際の（製品）や段ボール、その他すべてのものと同じくらい重要な材料です。しかし、サプライチェーンの実務家は伝統的に、ビニール袋が同じくらい重要であるとは考えていませんでした。そして今日、プラスチックは至る所にあります。」

アナリストらは、石油化学危機は２０２２年まで続くと予想している。

「この物流状況を正常化するには、本当に新型コロナウイルスをバックミラーに映す必要がある」とパフォード氏は語った。 「単純にもっと多くの船やより多くのコンテナを海に投げ込むことはできません。…それらを積み込まなければなりません。新型コロナウイルスのロックダウンで港が閉鎖されることになったら、幸運を祈ります。」

ワイズマンはワシントンから、クリッシャーはデトロイトから報告した。

左: 2012 年 7 月 13 日、オハイオ州ソロンにある Wrap-Tite 製造施設で、18 インチのプラスチック ロールを機械に装填する労働者のデュジュアン ブラウン。コロナウイルスのパンデミックにより、プラスチックのサプライ チェーンが混乱しました。 ロイター/Aaron Josefczyk (米国 - タグ: ビジネス)

影山ゆり著、AP通信

ニュースデスクおよびAP通信より

ジョシュ・ボーク著、AP通信

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